Tất cả những người không có phận sự đều lui ra ngoài cửa miếu. Lúc này Tần Lâm mới mở tay trái của người chết đang gập lại trên người, chợt thấy trong lòng bàn tay người chết có một vết bầm, có thể lờ mờ nhận ra hình một đóa hoa sen.
- Đây là cái gì?
Trương Công Ngư hoàn toàn không hiểu.
Vương Tiến Hiền nấm chặt tay, huơ huơ trên không trung:
- Lúc binh lính tập luyện dùng sức cầm đao vung lên chém, một lúc sau sẽ để lại dấu vết chuôi đao ở lòng bàn tay. Chẳng lẽ trên chuôi đao của hắn có khắc hình này, nên khi hắn dùng sức cầm đao giết người, mới để lại dấu vết như thế. Có điều cũng không thể đến mức sâu như vậy!
Thạch Vi thì không trả lời ngay, ngồi xổm xuống xem xét lòng bàn tay người chết, rồi vui mừng nhướng mày, đánh một cái lên vai Tần Lâm:
- Ha ha ha! Tần huynh đệ, ngươi lập công lớn!
Tần Lâm phát hiện độc dược bên cạnh Vương Tài, có màu sắc và mùi vị hoàn toàn giống với độc dược mà hắn lấy được từ tay Cao Sài Vũ, lúc kiểm tra lòng bàn tay người chết thì dấu vết tìm được phù hợp với đóa hoa sen dương chi bạch ngọc trên người Cao Sài Vũ, bởi vậy cơ bản nhận định Vương Tài là tín đồ của Bạch Liên Giáo.
Thạch Vi phản ứng như vậy, trong lòng Tần Lâm càng chắc chắn, nhưng ngoài mặt vờ như không hiểu:
- Dấu vết này, chẳng lẽ là…?
- Tần huynh đệ không biết đấy thôi, chỉ có lũ nhãi con Bạch Liên Giáo mới có thứ này. Trong giáo phái của chúng, nó là một thứ ấn tín, tả hữu sứ và ba đường chủ dùng hoa sen vàng, mười trưởng lão dùng hoa sen bạc, hương chủ của cách chi nhánh dùng hoa sen đồng, còn các đầu mục và bọn thuộc hạ thì không có thứ này.
Thạch Vi vừa nói vừa không nhịn được cười rộ, bộ râu quai nón che cả mặt mũi rung lên, ánh mắt vô cùng rạng rỡ:
- Nói cách khác, Vương Tài mà ngươi tóm được có địa vị thấp nhất cũng phải là hương chủ! Bắt giết được hương chủ Bạch Liên giáo, tối thiểu cũng được tiến cử làm tiểu kỳ!
Tần Lâm rất phấn khởi, không khỏi ngờ vực việc mình phát hiện một đáo hoa sen dương chi bạch ngọc trên người Cao Sài Vũ, như vậy hắn ta có thân phận gì? Hắn nghĩ chuyện này không phải chuyện đùa, một khi tiết lộ ra ngoài, khó lòng phòng bị sự ám sát của Bạch Liên giáo, mà phía Cẩm Y vệ cũng không dễ đánh lừa, cho nên trước khi bảo đảm không được có chút sơ hở nào, vẫn nên giữ kín như bưng.
Nhớ tới Thạch Vi vừa nói, bắt giết được hương chủ Bạch Liên giáo, có thể được đề bạt làm tiểu kỳ, Tần Lâm hỏi:
- Đại nhân minh giám, chúng ta cũng không lấy được tín vật hoa sen của hắn, hơn nữa bản thân hắn uống thuốc độc mà chết, luận về công lao…
Thạch Vi lại cười to, xem ra tâm trạng đang rất vui vẻ, vỗ vỗ vai Tần Lâm:
- Tần huynh đệ, ngươi không biết lũ chết bầm Bạch Liên giáo này khó đối phó cỡ nào đâu. Từ khi bắt đầu tạo phản hồi năm ngoái, bọn Bạch Liên giáo nổi lên ở hai mươi địa phương lớn nhỏ, toàn bộ Thiên Hộ sở chúng ta cũng cũng không bắt giết nổi một tên hương chủ nào cả! Tuy là hắn tự sát, nhưng đó là do ngươi truy đuổi không tha, khiến hắn phải uống thuốc độc tự vẫn, so với giết chết cũng không khác.
Xác định thân phận của hắn càng không có vấn đề gì, thời gian trước có vị đại sư huynh họ Cao đến đây mở đàn truyền giáo, chúng ta bắt được không ít giáo đồ cấp thấp, để cho bọn chúng tới nhìn thi thể, là có thể tìm được chút đầu mối.
Thạch Vi nói xong, lập tức cầm giấy mực rập lại dấu vết trong lòng bàn tay Vương Tài. Y không ngại Tần Lâm lập công lớn, thân là Bách hộ, biểu dương thành tích, tiến cử Tần Lâm lập được công lao, cũng chẳng khác nào y điều hành có phương pháp, làm việc đắc lực, đồng thời có mắt nhìn người rất sáng suốt.
Cái đạo lý trên quan trường “mỗi người ngồi trên một kiệu hoa”, Thạch Vi đã lăn lộn đến chức vị Bách hộ Cẩm Y vệ cũng đã quá thông hiểu rồi.
Kẻ cười, người khóc, Thạch Vi và Tần Lâm có công trạng, vui cười thoải mái, Chỉ huy sứ Vương Tiến Hiền thì mặt mày đau khổ, bộ dạng ủ rũ, đáng thương, nhìn qua hai người.
Trong nhà có tỳ nữ bị chết, con trai thì hồ đồ ăn chơi đàng điếm, thậm chí cắt xén quân lương bỏ túi riêng…những chuyện này cũng không phải là vấn đề gì lớn, với tư cách thế tập Chỉ huy sứ, cho dù không có quan hệ với Binh bộ Thượng thư, nhưng vốn có giao tình tốt đẹp với mấy vị bên Binh bộ Ty quan Lang trung, dù có bị quan Ngự sử vạch tội trình lên trên, cũng chỉ như gió thoảng qua tai mà thôi.
Nhưng, quản gia trong nhà lại là hương chủ Bạch Liên giáo thì chuyện rất nghiêm trọng, thân là võ tướng, trong nhà lại có yêu phỉ Bạch Liên giáo… hết lần này tới lần khác khởi sự làm phản.
Vương Tiến Hiền sợ tới mức hồn phi phách lạc, thân hình to lớn bắt đầu lật bật run rẩy, mở miệng:
- Các huynh đệ Cẩm Y vệ xót thương giùm. Tại hạ chẳng hay biết gì, thật sự là quá oan uổng! Yêu phỉ Bạch Liên giáo chỗ nào cũng nhúng tay vào, căn bản hạ quan cũng không biết có kẻ hiểm độc chui vào nhà, Thạch đại nhân cần phải minh giám cho! Đúng rồi, Trương đại nhân cũng ở đây, xin Trương đại nhân làm chứng cho ta, tại hạ chưa từng kết giao với bọn phỉ phản loạn.
Nói xong, y liền nắm tay áo Trương Công Ngư, đau khổ cầu khẩn.
Trương Công Ngư tránh y như tránh ôn dịch, tuy nhiên Vương Tiến Hiền là võ tướng, khỏe hơn nhiều so với một quan văn trói gà không chặt như ông ta nên làm cách nào cũng không thoát được.
Vương Tiến Hiền thấy Trương Công Ngư không chịu đứng ra giúp mình, lại quay sang cầu cứu Thạch Vi và Tần Lâm, nhìn lão ăn nói khép nép so với sự kiêu ngạo lúc trước, thật đúng là minh họa cho câu nói “trước ngạo mạn, sau cung kính”.
Thạch Vi trong lòng thừa biết chuyện này không liên quan Vương Tiến Hiền, vốn là có thể lớn, có thể nhỏ, Tần Lâm có được công trạng này, đối với toàn bộ Bách hộ sở đều có lợi, cố tình giúp y một chút, liền hỏi Tần Lâm:
- Tần huynh đệ thấy thế nào?
Vương Tiến Hiền xấu hổ đỏ bừng mặt mũi, khom lưng cúi đầu xuống, nhìn Tần Lâm chắp tay thi lễ. Đường đường tam phẩm Chỉ huy sứ phải khúm núm như thế trước một hiệu úy, e rằng trong hai trăm năm lập quốc của Đại Minh triều, chưa bao giờ có.
Tần Lâm ngẫm nghĩ, lúc trước mình từng tự tiện xông vào ty Chỉ huy sứ, tranh luận với Vương Tiến Hiền, mọi người đều biết. Nếu chẳng may Vương Tiến Hiền “vò đã mẻ không sợ sứt”, đem chuyện này kiện lên ty Đô Chỉ huy sứ và Binh bộ, cơ cấu quan liêu khổng lồ của triều Đại Minh đẩy tới, đẩy lui dây dưa không biết đến khi nào mới xong, công trạng của mình không phải bị treo lơ lửng giữa trời sao? Ai mà để ý tới một tên hiệu úy không có gốc rễ như mình chứ? Chi bằng chừa cho y một con đường sống.
- Thạch đại nhân, ti chức cho rằng Vương đại nhân không có tội mà có công.
Tần Lâm và dứt lời, Vương Tiến Hiền ngây người ra. Y đã quyết định lên Kinh, đến Binh bộ sống mái một trận với Cẩm Y vệ. Có nhạc phụ giúp một tay, kết quả xấu nhất, cùng lắm là cách chức điều tra; không ngờ Tần Lâm lại nói y có công mà không có tội, đây chính là tuyệt đối không ngờ tới.
- Vương Chỉ huy sứ biết được yêu phỉ Bạch Liên giáo thường qua lại, điểm binh trợ giúp Cẩm Y vệ, dồn thủ phạm vào bước đường cùng, phải uống thuốc tự vận…
Nghe đến đó, Vương Tiến Hiền vô cùng mừng rỡ, từ cách chức điều tra đến lập công được thưởng, quả thật như là từ mười tám tầng địa ngục được nhảy lên thế giới Tây phươngcực lạc , y nhìn Tần Lâm mà tỏ ra cảm động đến rơi nước mắt, nếu bảo qùy xuống dập đầu, y cũng cam tâm tình nguyện.
Tần Lâm đang nói một cách vui vẻ, đã thấy Trương Công Ngư bĩu môi, y hệt vợ bé bị ức hiếp, cười thầm, lại nói:
- Đương nhiên, Trương đại lão gia phái bộ khoái của nha môn, dân chúng hiệp trợ, điều tra rõ đường chạy trốn của yêu phỉ, chúng tôi mới có thể kịp thời giăng lưới khiến cho yêu phỉ không cách nào chạy thoát, cũng có công lao rất lớn.
Trương Công Ngư lập tức vui vẻ ra mặt, cảm thấy Tần Lâm thật sự là càng nhìn càng thuận mắt: Ái chà, bổn quan có hai con gái, đứa nhỏ mới bảy tuổi, đứa lớn đã xuất giá năm ngoái rồi, nếu không liền nhận tiểu tử này làn con rể, thật sự có thể nói là rể cưng, rể quý a!
Nhớ tới lời đồn từng nghe nói, Trương Công Ngư không khỏi có chút hâm mộ Lý Thời Trân.
Thạch Vi giấu bàn tay trong ống tay áo, giơ ngón cái lên với Tần Lâm: Nhạc phụ của Vương Tiến Hiền là tướng môn thế gia; Thân Thì Hành - quan chủ khảo của Trương Công Ngư, hiện giữ chức Lại bộ Thị lang, Đông các Đại học sĩ, kéo cả hai người bọn họ vào cuộc, không đến mức công trạng bị phân chia, ngược lại có lẽ còn làm cho công trạng này thêm lớn!
Việc này không nên chậm trễ, ba phía bàn định mỗi người làm tờ trình trình lên thượng cấp của mình. Trương Công Ngư trình lên phủ Hoàng Châu, Ty Thừa tuyên Bố chánh sứ Hồ Quảng; Vương Tiến Hiền trình lên Ty Đô Chỉ huy sứ và Binh bộ; Thạch Vi thì báo cáo lên Thiên hộ sở và Ty Bắc trấn phủ.
Phân công xong, Thạch Vi không nhịn nổi, lại vỗ vai Tần Lâm, cười ha ha hả:
- Tần huynh đệ tuổi còn trẻ đã lập nhiều đại công, chỉ nói về công trạng thôi, tên một hiệu úy như ngươi cũng làm kinh động cả Bố chánh sứ Hồ Quảng và Đô Chỉ huy sứ, hai vị quan lo việc quân chính đầu tỉnh. Thậm chí trình lên Binh bộ cùng với Ty Bắc trấn phủ Cẩm Y vệ! Chậc chậc, hồi bổn quan bằng tuổi ngươi, thành tựu kém xa!
Tần Lâm mỉm cười, cúi đầu chắp tay, nói:
- Đều nhờ Thạch đại nhân đề bạt, giúp đỡ cho.
- Hừ, cái tên này! Toàn nói những câu khách sáo, không có thực chất gì cả!
Thạch Vi làm bộ mất hứng, nhưng tiếng cười rõ ràng càng lớn, càng giòn hơn.
Trao đổi xong, mọi người ra khỏi cửa miếu.
Lúc này không như trước kia, Tri châu Trương Công Ngư Trương đại lão gia và Chỉ huy sứ Vương Tiến Hiền, một trái một phải “kẹp” Tần Lâm ở giữa, vẻ mặt không chỉ là tán thưởng, mà thật sự có thể nói là lấy lòng, nịnh hót. Thạch Vi đi bên cạnh, há mồm cười toe toét, cười đến nỗi râu ria, lông mày cũng không phân rõ nữa rồi!
Người bên ngoài không biết đầu đuôi, Lưu phu nhân thật sự không rõ tại sao chồng mình lại trước ngạo mạn sau cung kính như thế, đợi y đi tới mới nhỏ giọng hỏi.
- Ta không phân biệt được tốt xấu, không biết được lòng tốt của người ta!
Trong lòng Vương Tiến Hiền đã cảm tạ Tần Lâm trăm lượt, ngàn lần, lúc này liền kể lại đầu đuôi câu chuyện, khen Tần Lâm là người nhân nghĩa không ai bằng, ngay cả Hô Bảo Nghĩa Cập Thời Vũ Tống Công Minh (1) thường được các thuyết thư tiên sinh (người kể chuyện) ca ngợi, cũng không nhân nghĩa thấu trời xanh như hắn.
Tuy Lưu phu nhân là con nhà tướng, nghe nói Vương Tài là hương chủ Bạch Liên giáo, cũng sợ run, vỗ ngực nói:
- May mắn có Tần huynh đệ giúp đỡ, nếu không chúng ta còn không biết xui xẻo đến mức nào đâu. Sau này phải cảm tạ người ta cho tốt. A! Không được rồi!
Vương Tiến Hiền vội hỏi cái gì “không được”, Lưu phu nhân nắm lấy lỗ tai y:
- Phu quân vừa mới khẩn cấp đưa tờ trình đi tám trăm dặm, là đến Binh bộ tố cáo đấy! Nếu như tờ trình ngày đó tới Binh bộ trước, bây giờ lại vừa làm tờ trình trợ giúp bắt yêu phỉ Bạch Liên giáo, chẳng phải là hai cái đánh nhau sao?
Vương Đại Chỉ huy sứ vỗ đùi:
- Mẹ kiếp, thật sự là bê đá tự đập chân mình!
Dứt lời, cũng không chậm trễ, y cùng mấy tên thân binh đánh ngựa chạy như điên, đuổi theo tờ trình kia.
Vương Hoán bệnh nằm trên cáng tre, thấy phụ thân bị mẹ nhéo tai, phì cười.
Lưu phu nhân nghiêm mặt, tát thật mạnh vào mặt con, để lại năm dấu ngón tay đỏ ửng:
- Oắt con, lão nương cấm mày không được làm càn nữa! Nhớ kỹ, nếu không nhờ Tần trưởng quan hỗ trợ, cái mạng nhỏ của mày, cả cái mũ quan của cha mày nữa, đều như chỉ mành treo chuông rồi!
Bên này mái hiên diễn vở “Tam Nương giáo tử” (Tam nương dạy con), bên kia thì khấu đầu cảm tạ Thanh Thiên (2).
Ba người nhà họ Liễu đã biết thủ phạm là Vương Tài, sau khi bị Tần Lâm tra ra, sợ tội tự sát, mối thù của Liễu Nhứ coi như đã được báo.
Toàn gia quỳ gối trước mặt Tần Lâm, Liễu Hoa dập đầu kêu binh binh:
- Ân nhân, ngài chính là Thanh Thiên! Liễu Hoa này dù có làm trâu, làm ngựa cũng phải báo đáp đại ân đại đức của ngài, có nhảy vào núi đao biển lửa cũng không nhăn mặt nhíu mày!
Mấy tên lính Cẩm Y vệ cười nói:
- Tần huynh đệ là Cẩm Y vệ, chỉ e là sẽ phải đi qua không ít núi đao biển lửa, ngươi là thợ mộc mà muốn đi theo sao?
Ngược lại, Tần Lâm trong lòng hơi động, bước tới đỡ ba người Liễu gia lên:
- Cha con ngươi đều là thợ mộc sao?
(1) Hô Bảo Nghĩa, Cập Thời Vũ, Tống Công Minh: là các tên hiệu của Tống Giang, sau khi Tiều Cái trúng tên chết, ông trở thành thủ lĩnh 108 anh hùng Lương Sơn Bạc.
(1) Thanh Thiên: chỉ Bao Công. Bao công tên thật là Bao Chửng (999-1062), nhà chính trị và nhà cải cách nổi tiếng thời Đại Tống. Ông nổi tiếng thiết diện vô tư, cương trực công chính, lại thấu hiểu và đồng cảm dân tình, được dân chúng tôn xưng là "Bao thanh thiên”.
[/CHARGE]
Trả lời kèm Trích dẫn