Buổi tối hôm nay, Lý Nghiệp luyện tập suốt hai canh giờ, lặn xuống nước hai mươi lần, lần nhiều nhất đánh được bảy gậy, ít nhất cũng được bảy.
Lý Nghiệp bò lên miệng giếng, ngồi trên thành giếng thở hổn hển, lúc này, hắn đột nhiên thấy bên cạnh có một cái hộp gỗ nhỏ.
Rõ ràng là cậu của hắn tới đây. Lý Nghiệp vội vàng nhìn xung quanh tìm kiếm nhưng không thấy bóng dáng của Bùi Mân.
Hắn vội vàng mở hộp ra. Cái hộp này rất sâu, từ trên xuống dưới có ba tầng. Hai tầng trên có mười cái bình sứ nhỏ, đựng loại nước thuốc hôm qua hắn sử dụng. Tầng dưới cùng có mười viên thuốc màu đen, còn có một trang giấy.
Lý Nghiệp cầm tờ giấy lên, nương theo ánh trăng thấy viết "cứ mười ngày, nước thuốc thoa bên ngoài, thuốc viên thì uống".
- Hả!
Lý Nghiệp đỏ mặt, chẳng trách mà nước thuốc khó uống như vậy.
Đêm xuống, Lý Nghiệp nằm trên cái giường nhỏ, trong lòng mang tâm sự nên hắn không thể nào ngủ được.
Lúc này, hắn nghe loáng thoáng trong nhà có tiếng nói, cảm thấy lạ liền khoác quần áo rồi đi ra ngoài.
Thì ra Mộc đại nương đang ngồi xổm bên bờ tường vừa đốt giấy vừa lẩm bẩm gì đó.
Lý Nghiệp hơi tò mò, từ từ đi tới.
Mộc đại nương ngẩng đầu nhìn hắn rồi thở dài hỏi:
- Muộn thế này còn chưa ngủ?
- Con không ngủ được, đại nương đang đốt giấy cho ai? - Lý Nghiệp ngồi xuống hỏi.
- Người chồng đã chết của ta. Đại nương kể rồi, mà con quên?
Lý Nghiệp cảm tháy nhức đầu:
- Con quên hết rồi.
Mộc đại nương nói nhỏ:
- Ông ấy họ Dương, là một tên binh sĩ của quân Đường. Năm Khai Nguyên thứ sáu, được điều tới Cửu Khúc chiến đấu với Thổ Phiên, sau đó không về nữa.
- Vậy đại nương có con không?
Mộc đại nương gật đầu, rồi thở dài, nói:
- Cũng là một tiểu nương tử. Không lâu sau khi cha của nó qua đời, nó cũng nhiễm bệnh mà chết non, lúc đó được một tuổi.
Lý Nghiệp cảm thấy áy náy, đúng là mình không nên hỏi.
- Đại nương, con xin lỗi.
Mộc đại nương xoa đầu Lý Nghiệp mà cười nói:
- Có gì phải xin lỗi, đã ba mươi năm rồi, nước mắt của đại nương cũng khô từ lâu, chỉ lo lắng bọn họ ở dưới âm phủ không có tiền bị đói, nên hàng năm vào thời điểm này ta đều đốt giấy tiền cho họ. Trước kia, ngươi rất thích đốt giấy tiền giúp ta.
- Sau đó thì sao?
- Sau đó bà ngoại của ngươi mang thai, khi đó mẹ của ngươi mới có hai tuổi, không ai chăm sóc. Ta phải chăm sóc mẹ của ngươi, nên coi nó như con gái, mãi cho tới bây giờ. Đại nương niệm kinh mỗi ngày là mong muốn hai mẹ con các ngươi bình an, đây là mong ước duy nhất cả đời này của đại nương.
Lý Nghiệp yên lặng nhặt một tập giấy tiền, bỏ vào trong lửa. Ánh lửa liền bùng lên, soi sáng gương mặt cả hai người.
Sáng hôm sau, Kiều Bân liền tới tìm Lý Nghiệp.
Lý Nghiệp cười nói:
- Ta đang chuẩn bị tới nhà ngươi đây. Sao ngươi lại tới đây?
Kiều Bân vội vàng la lên:
- Lý đại ca, thời gian trận đấu thay đổi, diễn ra vào sáng ngày mai.
Thật ra Lý Nghiệp cũng không muốn chơi mã cầu nữa rồi, nhưng hắn vẫn muốn giúp Kiều gia trận cầu này. Hắn nợ Kiều Bân một cái ơn, lại còn lấy của người ta hai mươi lượng bạc.
Lý Nghiệp tỏ ra khó xử:
- Ngày mai đấu, nhưng chúng ta còn chưa huấn luyện đây.
Kiều Bân lắc đầu:
- Đám gia đinh huấn luyện mỗi ngày, phối hợp quen thuộc. Cha ta muốn chuẩn bị song song, nếu thi võ thì để Vương Thuận ra sân, còn nếu thi văn thì để Lý đại ca giúp.
Cái này cũng là biện pháp trong biện pháp, Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói:
- Nhưng đấu văn cũng cần cưỡi ngựa đánh cầu.
- Đúng vậy. Cho nên hôm nay ta dẫn hai con ngựa tới dây, để Lý đại ca luyện tập một ngày.
Lúc này Lý Nghiệp mới phát hiện ra ngoài cửa có hai con ngựa được tên gia đinh giữ.
- Vậy sân nào?
- Ở sân mã cầu bên cạnh. Ta đã hỏi rồi, hôm nay quân đội không huấn luyện.
Lý Nghiệp quay về phòng lấy gậy mã cầu rồi nói:
- Chúng ta đi thôi.
Quả nhiên ở sân đấu mã cầu không có quân đội. Trương mập, tiểu Hoàng Mao và Ô Kê Lang đều có mặt. Bọn họ với tư cách hậu cần, giúp đỡ Lý Nghiệp luyện bóng. Kiều Bân hứa tới trưa mời bọn họ ăn bánh thịt.
Hiện tại Lý Nghiệp biết rồi, Trương mập tên thật là Trương Bình, cũng cùng tuổi với mình, nhưng nhỏ hơn một tháng. Nhà của hắn có cửa hiệu tạp hóa, thuộc dạng nhà giàu có trong phường, cho nên trong nhà có trẻ con là được đi đọc sách. Có điều người đó không phải Trương mập mà là Trương Tiểu Sấu, em của gã.
Tiểu Hoàng Mao tên thật là Hoàng Miêu, nhỏ hơn Lý Nghiệp hai tuổi, cha là quản sự nhỏ ở một quán rượu tại chợ Tây, trong nhà có hai người chị đã lấy chồng, gã là con trai độc nhất.
Ô Kê Lang tên thật là Ngô Trường Hưng, nhỏ hơn Lý Nghiệp một tuổi. Nhà hắn vận chuyển hàng hóa, trong nhà có một con thuyền chở hàng. Cha và chú của hắn vận chuyển hàng hóa trên kênh Thiên Bảo, gia cảnh cũng tạm.
Nói ra, trong mấy người này thì gia cảnh của Lý Nghiệp là kém nhất, chủ yếu không có cha, chỉ nhờ vào một chút thu nhập do mẹ đi xem bệnh cho người ta, quả thật rất vất vả.
Còn về chuyện người cậu Bùi Mân có âm thầm giúp đỡ bọn họ hay không thì Lý Nghiệp chẳng biết. Nhưng với sự cứng cỏi của mẹ hắn, cái khả năng này cũng chẳng cao. Nhưng Bùi Mân cũng đã nói, ông ta cho mẹ hắn một chút thuốc quý để hắn ngâm thuốc.
Trương mập chạy tới giơ ngón cái lên khen:
- Ngày mai có trận đấu với tiểu Phi Long, đại ca đúng là trâu.
Tiểu Hoàng Mao và Ô Kê Lang cũng hưng phấn nói:
- Đại ca nhất định phải dẫm lên đầu y, như vậy sẽ nổi danh ở Trường An.
Kiều Bân há há miệng, định nói gì đó nhưng Lý Nghiệp đã mỉm cười, nói:
- Người ta là cầu thủ tự do số một, chúng ta chỉ là người đi chơi. Thua chúng ta không mất mặt, thắng thì ta mời các ngươi ra quán.
Ba người liền hoan hô rồi chạy đi nhặt bóng.
Lý Nghiệp xoay người lên ngựa, tay cầm gậy mã cầu. Hắn chợt có cảm giác chuẩn bị cho một trận chiến đấu anh dũng.
- Bắt đầu!
Trương mập đứng bên cạnh tấm ván gỗ hô to.
Lý Nghiệp thúc ngựa phi nhanh lao về phía quả mã cầu cách đó mười bước. Mấy đứa trẻ này lớn lên ở sân mã cầu, từ nhỏ đã cưỡi lừa chơi bóng, nhà Trương mập có một con ngựa gầy, bọn họ thường xuyên cưỡi trộm ngựa, nên người nào cũng cưỡi ngựa khá tốt.
Nếu là Lý Nghiệp trước đây, cơ bản không cần huấn luyện, kỹ thuật cưỡi ngựa rất giỏi, thậm chí có thể bám vào bụng ngựa mà chơi bóng. Còn hiện tại Lý Nghiệp muốn kết hợp, cần phải có sự huấn luyện.
Chỉ trong chốc lát chạy tới trước mã cầu, Lý Nghiệp nhờ cảm giác, nghiêng người đánh bóng. "Bốp", cây gậy đánh trúng quả bóng. Đây là vạch ba mươi bước, quả bóng vẽ một đường thẳng tắp, bay qua lỗ.
- Bóng tốt.
Kiều Bân hô to một tiếng, quyết đoán thay đổi quy tắc:
- Lý đại ca, đánh ở vạch năm mươi bước.
Trong trận đấu ngày mai khẳng định là ở vạch năm mươi bước, chuyện này không có gì phải nghĩ.
Tiểu Hoàng Mao và Ô Kê Lang liền chuyển mã cầu tới vạch năm mươi bước, Lý Nghiệp lại phóng ngựa chạy trên sân liên tục vung gậy, tìm kiếm cảm giác.
Hắn phát hiện ra qua hai ngày luyện tập dưới giếng, kỹ thuật đánh bóng của hắn đã tiến bộ rồi, lưc tay cũng mạnh hơn, khả năng phối hợp toàn bộ cơ thể rất tốt. Quan trọng hơn là cái cảm giác kiểm soát kia lại càng mạnh hơn.
Không còn là cái cảm giác kỳ diệu nữa mà nó đã trở thành sự khống chế rõ ràng.
Thật ra đây là quy luật luyện võ, mới bắt đầu tiến bộ rất nhanh, sau đó ngừng một thời gian, lại tiến bộ, rồi ngừng lại, sau đó tiếp tục tiến bộ. Đó là một quá trình giống như xoáy trôn ốc.
Cho nên hiện tại hắn cảm nhận sự tiến bộ một cách rõ ràng.
Chạy một vòng, hai chân hắn thúc vào hông ngựa, con ngựa liền tăng tốc lao về phía quả cầu cách đó mười thước kéo theo đám bụi mù mịt, không còn nhìn thấy vó ngựa và quả cầu nữa.
Lý Nghiệp lại vung gậy, quả cầu bay theo một đường vòng cung bay thẳng vào lỗ một cách chính xác.
- Đánh hay lắm.
Kiều Bân xiết chặt tay, kêu lên một tiếng đầy hưng phấn. Đương nhiên y biết rõ, vạch năm mươi bước khó hơn vạch ba mươi bước nhiều, chỉ có cầu thủ tự do mới đủ năng lực đánh ở vạch năm mươi bước.
Loại cầu thủ nghiệp dư như bọn họ chỉ đánh được ở vạch mười bước, có thể đánh ở vạch ba mươi bước là giỏi lắm rồi. Còn chuyện vạch năm mươi bước thì từ trước tới giờ không hề dám nghĩ.
Lý Nghiệp đánh rất nhẹ nhàng, không nhịn được cất tiếng cười to:
- Chưa tính, đánh tiếp.
Hắn lại thúc ngựa chạy về phía mã cầu.
Trong phủ Ninh Vương, tam quản sự Hồ Kính bưng trà nghe thủ hạ báo cáo.
Y có phần không thể tưởng tượng nổi:
- Ngươi nói Kiều Hành Trung tìm một tên thiếu niên giúp đỡ?
Tên thủ hạ gật đầu:
- Là một tên nhóc nhà nghèo ở phường Vĩnh Hòa, cũng chỉ chừng mười bốn mười lăm tuổi, nhưng đánh mã cầu rất khá. Ty chức lén quan sát, thấy có thể đánh ở vạch năm mươi bước.
- Nói thừa. Kiều Hành Trung không phải thằng ngu, ngay cả vạch năm mươi bước mà không đánh nổi thì hắn còn nhờ hay sao?
Hồ Kính hơi chần chừ một chút rồi nói:
- Nhưng vì sao Kiều Hành Trung lại làm như vậy, sao hắn lại đánh cuộc triển vọng của mình vào một thằng nhóc con? Chẳng lẽ thằng nhóc con này là một người che mắt mà Kiều Hành Trung cố tình cho chúng ta thấy, chứ thật ra y mời người khác?
- Quản sự nói đúng, có thể thằng nhóc này chỉ là người đóng giả, nhưng quản sự mời chính là tiểu Phi Long số một, ngoại trừ y mời cầu thủ chuyên nghiệp, nếu không chúng ta sẽ thắng.
Hồ Kính lắc đầu:
- Không thể có cầu thủ chuyên nghiệp. Vương gia đã nói trước là không được, nếu y có can đảm mời cầu thủ chuyên nghiệp thì thua ngay lập tức, nên y không dám làm bậy.
- Vậy quản sự không phải lo rồi. Thủy Ưng xếp thứ hai tới Hàm Dương. Phi Hùng đứng thứ ba vẫn chưa lành vết thương, những người tiếp theo cơ bản không cần phải tính, ngày mai chúng ta thắng chắc.
Hồ Kính cười lạnh, nói:
- Chờ ta lên làm đại quản sự, Kiều Hành Trung cũng nên cút đi.
Chồng của Mộc đại nương bỏ mình chắc lằ năm Khai Nguyên thứ sáu. Tiết độ sứ Lũng Hứu là Quách Tri Vận dẫn quân tập kích thổ phiên ở Cửu Khúc.
Trả lời kèm Trích dẫn